Alors que la flamme olympique part d’Olympie, en Grèce en référence aux jeux antiques, la flamme paralympique part d’Angleterre.
Très exactement la flamme paralympique est allumée à Stoke Mandeville, au nord de Londres.
C'est ici, dans l'hôpital du village, que le neurologue allemand Sir Ludwig Guttman a organisé en 1948 (année des jeux olympiques à Londres) une compétition sportive pour ses patients atteints à la moelle épinière (principalement des militaires blessés).
Son objectif était de tenter d'accélérer leur rétablissement par le sport.
Ainsi sont nés les « Jeux mondiaux en chaise roulante et pour amputés » de Stoke Mandeville. La petite ville britannique est donc le berceau historique du paralympisme.
Il faudra attendre 1960 et les Jeux olympiques de Rome pour voir se tenir officiellement les premiers Jeux paralympiques, une semaine après les JO. Il s'agissait en fait de la 9e édition des Jeux de Stoke Mandeville, désormais délocalisés et couplés aux jeux olympiques.